德欽位于橫斷山脈腹地，金沙江、瀾滄江穿越全境，自古為人類遷徙孔道。早在春秋時代就有土著先民活動，并已形成聚落。漢時，設(shè)越西郡。滇西北為越西徼外地，德欽自然不在郡內(nèi)。有史稱“德欽漢為越西地”，這是因為史家在研究類似地域歸屬時，常以附近的郡、州、縣注之，于是這一帶便順理成章歸入越西了。甚至建國后出版的《中國歷史地圖集》，德欽亦在越西版圖內(nèi)。這種情況，“雖近牽強，亦不至大謬也”。（見民國《新纂云南通志》體例）

　　唐時，屬吐蕃。故在樊綽撰于咸通初年（約公元862年）的《蠻書》中，稱此地“為吐蕃鐵橋節(jié)度地”。貞元十年（公元794年）鐵橋斷后便屬南詔管轄。宋元文載，當(dāng)屬大理國，稱聿赍。

　　關(guān)于“聿赍”，與德欽古地名“居”、“聚隆”有一定關(guān)系。當(dāng)?shù)夭卣Z發(fā)音“赍”與“居”、“聚”相近，而“隆”則是里邊、內(nèi)部的意思。向達在《蠻書校注》中，稱“聿赍在今德欽以南、維西以北迪慶藏族自治州內(nèi)，或在此一段金沙江、瀾滄江之間也”。這與藏語“聚隆”含義相吻合。但是，方國喻先生在他的《中國西南歷史地理考釋》中卻說：“（聿赍）其地接吐蕃界，疑即今維西?！睂τ谏鲜鍪芳也煌擖c，不難看出都不過是以探討的語氣表示自己的看法，后者僅以為“可能”，而前者所指范圍有很大伸縮性。

　　李汝春先生認為：按《蠻書》中的記載推斷，聿赍城在維西境內(nèi)是有道理的。但與此同時他還表示：也有一些學(xué)者認為聿赍城應(yīng)在德欽縣境，也有一定道理。其實“大家都不過是推測而已，依據(jù)尚不夠充分”。因為這一地帶追尋當(dāng)時的歷史，是根本沒有任何文字資料可以佐證的。

　　研究德欽的歷史沿革，總離不開與之山水相連的維西。事實上，直至清朝末年，德欽一直隸屬于維西。“聿赍”其實包括一個較大的地域范圍。這樣一來，聿赍與德欽乃至維西之間的關(guān)系也就十分明白了。

　　在公元九至十二世紀這一段歷史空間里，由于“宋揮玉斧”，德欽山高地遠被劃出大宋域外。具體言之，“乃番蠻搜山擄獵之場也”。（見民國十年王沛霖著《滇邊要路略》）這一帶成為一個相對獨立的部落。至于當(dāng)時的地名，有學(xué)者認為稱“小旦當(dāng)”，誤也！據(jù)段志誠等迪慶土生土長的學(xué)者多年考證，得出的結(jié)論是令人信服的：“小旦當(dāng)”與“大旦當(dāng)”是相對的地名，即今小中甸、大中甸，均在中甸縣境內(nèi)。在史籍中，由于編纂者疏于考察或受客觀條件制約，偶爾出現(xiàn)張冠李戴的現(xiàn)象在所難免。

　　元至明初，德欽地域內(nèi)仍由若干部落劃地而居，各部落成員聽命酋長管理。初為巴宗（今巴塘）轄地，后為招討司磨兒勘（今芒康）與萬戶府剌宗（今巴塘）管理。故在民國三十七年（公元1948年）黃舉安撰寫的《德欽設(shè)治局調(diào)查報告》中，有這樣一段話：“德欽若干年前為西藏藏族之統(tǒng)治部落的一部，這問題我想不會有人提出反對的?！彼f的“若干年前”，自然包括這一歷史時期。

　　明中后期，這一帶為麗江木氏土司所占，納西語稱“阿得酋”?！鞍⒌们酢边@一地名，在明代史籍中屢屢出現(xiàn)。如木公修《木氏宦譜》，有“正德四年（即公元1509年）得勝你那阿得酋等處”的記載。又如清人倪蛻在《滇小記·藏程》中也有這一地名的記載：“凡云南進藏有三路，一由江內(nèi)鶴麗鎮(zhèn)汛地塔城五站至奔子欄，又三站至阿得酋?！笨梢姟鞍⒌们酢睆拿髦燎宄赜脮r間之長。

　　那么，“阿得酋”為何后來演變成“阿墩子”？

　　這得從這一地名的來源說起。

　　康熙五十九年（公元1720年），木氏勢微，德欽隸四川，受巴塘土司羈縻。雍正五年（公元1727年）劃歸云南，治隸維西廳，派土官在阿墩設(shè)汛分防。初，由禾氏土千總管理；嘉慶八年（公元1803年）授阿墩頭目桑上達土把總職；咸豐十一年（公元1861年）授吉天賜外委職?！氨緟^(qū)之土千總、土把總、土外委等的由來即是此始?！睋?jù)《金滇紀要·鄉(xiāng)鎮(zhèn)表》載，清時維西廳設(shè)八鄉(xiāng)、其中有阿墩子鄉(xiāng)。由于邊著遙遠，鞭長莫及，“阿墩子鄉(xiāng)”有名無實。

　　光緒之三十二年（公元1906年），由于連續(xù)發(fā)生驅(qū)洋教事件，以及由此引起的邊民與官兵的沖突，阿墩子設(shè)彈壓委員。彈壓委員雖受制于維西通判，但有權(quán)專理當(dāng)?shù)匾磺忻裥淌聞?wù)，兼管怒俅兩江事宜。夏瑚為首任阿墩子彈壓委員，在任期間試行改革，有意改變地方政權(quán)由土目頭人分地治理的局面。當(dāng)?shù)厝恕凹媸軅鹘y(tǒng)的觀念影響，對土司仍絕對尊崇，復(fù)受語言文字的隔閡，編制推行受到莫大阻礙”。盡管收效甚微，但阿墩子轄地已初步形成上、中、下三區(qū)格局。宣統(tǒng)三年（公元1911年），夏瑚離任時立“德欽碑”，將彈壓委員駐地取名“升平鎮(zhèn)”?！吧健睘楫?dāng)?shù)氐職J林寺漢語轉(zhuǎn)義。夏瑚還將升平鎮(zhèn)以北地區(qū)劃為佛山鄉(xiāng)，以南地區(qū)劃為云嶺鄉(xiāng)、燕門鄉(xiāng)。佛山，因該地有格尼神山，故名。云嶺，該鄉(xiāng)坐落云嶺山脈腹地而得名。燕門，則因地處瀾滄江深箐陡谷中，是候鳥、燕子遷徙門戶。夏瑚有關(guān)“三鄉(xiāng)一鎮(zhèn)”的設(shè)想，為德欽后來標準化地名的出現(xiàn)奠定了基礎(chǔ)。

　　民國之初，地方政權(quán)仍維持清制。至民國二年（公元1913年）4月，全省廢除府、廳、州等地名，統(tǒng)一設(shè)縣，下設(shè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。但阿墩因“界址牽動經(jīng)費不足終止設(shè)縣”，改稱行政委員會。

　　民國二十一年（公元1932年），改設(shè)阿墩子設(shè)治局。二十四年（公元1935年），改稱德欽設(shè)治局。這一地名的正式啟用，據(jù)說是這年龍漢斗先生隨軍至此，依德欽喇嘛寺名而更名為德欽設(shè)治局。其實“德欽”地名的出現(xiàn)應(yīng)追溯到夏瑚時代，只因他是被革職的官員，許多政務(wù)設(shè)想也便無法實現(xiàn)。而“三鄉(xiāng)一鎮(zhèn)”的行政區(qū)劃一直被沿用。

　　公元1950年5月20日，德欽和平解放，成立德欽設(shè)治局工委、人民政府。下轄三鄉(xiāng)一鎮(zhèn)改稱區(qū)。1952年5月，成立德欽藏族自治區(qū)。1955年12月，將德欽藏族自治區(qū)改稱德欽縣。1959年，奔子欄辦事處（縣級）與德欽縣合并，仍稱德欽縣。奔子欄辦事處下屬的羊拉、奔子欄、霞若三區(qū)（鄉(xiāng)）劃歸德欽管轄。至今德欽縣設(shè)六鄉(xiāng)二鎮(zhèn)即：升平鎮(zhèn)、奔子欄鎮(zhèn)、燕門鄉(xiāng)、云嶺鄉(xiāng)、佛山鄉(xiāng)、霞若傈僳族鄉(xiāng)、拖頂傈僳族鄉(xiāng)、羊拉鄉(xiāng)。

　　地名，具有深刻的文化內(nèi)涵和美學(xué)價值。它的形成離不開漫長的社會發(fā)展的歷史進程。地名，作為一個地方的標志性符號，對當(dāng)前乃至今后很長時期的社會和諧、民族團結(jié)和經(jīng)濟繁榮，都有著極其重要的意義。因此，應(yīng)努力做到一地之名的標準化、規(guī)范化運用，而不能隨意更改，更不能出現(xiàn)錯寫誤傳的現(xiàn)象。