晨暉裹了明亮鳥語，從云陽山峰頂滑下來時，我正坐在花溪園庭院間把盞慢飲，和著墻角蟲兒的淺吟低唱。

杯中物是采自山間的茶。枕上聽了一夜的山泉，舀一壺煮沸，沖入杯中，茶葉便徐徐舒展，似乎重回青春時光，從烏色緩緩化為金黃。茶湯先是清亮，帶著林間奔淌過的本色，爾后透出山巒碧意，最終轉(zhuǎn)為純正金色，與滑落杯中的陽光水乳相融。啜一口，滿口清香，隱隱還有花蜜之味，似乎有尋芳蜂蝶正翩翩趕來。

此刻，云陽山乳霧漸次消隱，清秋的天空高而遠，任山頭無邊蒼翠漫漶與暈染。峽谷深處的花溪園承接四圍蔥碧，草木毫無蕭瑟之意；隱于高樹間的樓閣古雅清幽；引自山泉的一泓曲水沿坡勢跌宕，淌入庭院中央大小池塘；池中浮萍下偶爾有蛙鳴蹦出，其聲如鼓。門外，成片古木聳出“枝枝相覆蓋，葉葉相交通”的綠云，林下還有一條溪澗淙淙作響。再往前，便是似乎一年四季都姹紫嫣紅的茶鄉(xiāng)花海，花香穿透叢林，幽幽涌來。借眼前山水佐茶，我心靜神逸，寵辱偕忘，一時竟有了山中神仙的感覺。

這片位于湖南茶陵的幽謐山水，曾是茶祖炎帝神農(nóng)氏勞作與居住之所,于此烹茶啜飲，濯卻心魂塵泥，裹一身幽綠，神游八極，恍惚間與茶祖對話，是最相宜的雅事。

華夏始祖之一的炎帝神農(nóng)氏，歷經(jīng)多年干戈后，格外鐘情大湖之南茶陵這片望峰息心的山水，在此興農(nóng)事、種五谷、嘗百草?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》載：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。“荼”即茶，炎帝嘗百草的“茶山”，亦即眼前的云陽山。有茶圣之稱的唐人陸羽，在其《茶經(jīng)》中說：“云陽山即茶山，因陵谷多生茶茗而得名。”炎帝大難不死，還因禍得福發(fā)現(xiàn)了茶，后世又尊之為茶祖。茶這一數(shù)千年國飲，也便始于茶陵?！恫杞?jīng)》說到茶的起源：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏”“茶祖于茶陵，故飲茶于茶陵始”。
炎帝得悉茶的藥用功能與飲用價值，于是給自己肩頭又添了一份職責(zé)——采茶茗。除了野生茶，更多茶葉也在山頭陵谷間栽培起來，成為茶陵最古老的作物之一。因為炎帝，茶陵有幸成為茶之原鄉(xiāng)，是華夏最早開發(fā)與利用茶的地區(qū)之一，唐時更居三大產(chǎn)茶地之一?！恫杞?jīng)》說：“茶陵皆產(chǎn)茶有名者?！标懹疬€由衷稱道說，湘茶首推茶陵。
炎帝后來“崩葬于茶鄉(xiāng)之尾”，化作護茶的一抔春泥，歸棲鹿原陂（今屬茶陵析分而出的炎陵縣）。公元前202年，漢高祖劉邦懷古思遠，將這片茶鄉(xiāng)置為茶陵縣，以紀(jì)念炎帝神農(nóng)氏。于是，茶陵成為全國唯一以“茶”命名的縣，兩千余年不易名。
云陽山上下，至今多有炎帝跋涉的遺跡與流韻：洗藥的山塘，種藥的藥垅里，將米粒從稻谷剝離的石米篩，最早卜葬的墓坑天子坑，炎帝之子少昊氏埋葬處太子墳，鄉(xiāng)民祖輩們口口相傳的傳說……
炎帝居所之一——石龍里神農(nóng)洞距花溪園不遠，我曾久久盤桓于此。這其實是個天然溶洞。其時，炎帝與其族群依穴而居，好在屬羅霄山脈的云陽山天然溶洞眾多，都是流水與石灰?guī)r億萬年聯(lián)手的杰作。聽一路鳥鳴，沿古木蓊郁的林間小徑而入，神農(nóng)洞隱于小徑盡處的坡上。洞口不大，僅容三兩人并肩而過，門楣上有斑駁鳳鳥圖案，頗似古人門牌。洞內(nèi)別有天地，寬敞干燥，洞壁隱隱可見煙熏火燎陳跡，似乎在無聲提醒我：炎帝和他的臣民當(dāng)年的確于此住過。當(dāng)?shù)乩先苏f，在山的另一邊，神農(nóng)洞還有一個洞口，因年代久遠，洞內(nèi)已部分坍塌，兩個洞口不再相通。
令我更欣喜的是洞外的野生茶。橫柯上蔽的松樹、樟樹與楓樹下，遍布山外難覓的矮茶，率性而長，樹干不高，枝葉幾乎貼著地面，葉片卻照樣蒼碧精神，與普通茶無異。拈一片茶葉咀嚼，澀中帶甜，清味綿長。矮茶叢中，間或夾有藤茶、樹茶，都是平生未見的稀有茶種，也都伸枝展葉，蒼翠沉郁，似乎在極力佐證茶陵是茶之原鄉(xiāng)的榮耀。它們的先祖，都見證過炎帝篳路藍縷的辛勞。
去林外幾里，是農(nóng)舍錯落、稻田縱橫的潞水村。鄉(xiāng)民們因先祖?zhèn)髡f得來的遠古記憶早已模糊，但村中一座神農(nóng)殿凝固了不少記憶。神農(nóng)殿古拙雅致，建于光緒八年（公元1881年），屬硬山頂兩進磚木結(jié)構(gòu)。殿內(nèi)陳設(shè)簡陋，與一般農(nóng)舍堂屋無異，像村中憨厚樸拙的老者。寢堂安設(shè)炎帝神農(nóng)氏塑像。鄉(xiāng)民們承繼祖輩傳統(tǒng)，年年祭祀，香火從未斷絕。裊裊青煙里，飄蕩著對茶祖“以啟山林”的無盡追念。（載《人民日報海外版》2024年1月13日第7版）