圖為“北京人”頭蓋骨（額骨）化石真品（資料照片）。1929年12月2日，我國著名古人類學家、史前考古學家和地質(zhì)古生物學家裴文中帶領(lǐng)考古發(fā)掘人員 在北京周口店發(fā)掘出北京猿人第一個完整的頭蓋骨。該發(fā)現(xiàn)確立了猿人階段的存在，證實了達爾文關(guān)于人類起源于古猿的理論。

　　一個白色和棕黃色相間的北京猿人頭骨圖像成為１２日出版的英國《自然》雜志封面。中國科學家的最新測定結(jié)果顯示，北京猿人生活在約７７萬年前，這將改寫教科書上北京猿人的有關(guān)論述。

　　在《自然》雜志封面上，頭骨圖像下方是一句黑體大寫的英文雙關(guān)語：“北京猿人真酷（ｃｏｏｌ）”——這項成果將北京猿人生存年代推前二三十萬年，意味著他們生活在更加寒冷的自然環(huán)境中。

　　論文第一作者是南京師范大學地理科學學院的沈冠軍教授，他接受新華社記者采訪時說，此次研究采用了一種名為鋁鈹埋藏測年法的技術(shù)手段，對取自北京猿人發(fā)現(xiàn)地周口店第１地點的石英砂和石英質(zhì)石制品進行了測量，測定結(jié)果為距今７７萬年，誤差８萬年。

　　此前，學術(shù)界公認北京猿人生存在四五十萬年前，這一結(jié)果已寫入了教科書。質(zhì)譜鈾系測年法曾被應(yīng)用于周口店的年代測定，但６０萬年已是這一測年法的極限。

　　沈冠軍說：“這好比秤東西，普通秤無法用來測出汽車的重量，此次研究采用的鋁鈹埋藏測年法是一種能秤更大重量的‘秤’，它可以測定從距今三四十萬年到四五百萬年前地質(zhì)事件的年代。”

　　《自然》雜志同時配發(fā)美國學者拉塞爾·喬洪等人的評論說，最新測定成果將北京猿人的生存時間推向了一個更寒冷的年代。與四五十萬年前相比，７７萬年前地球要寒冷許多，那時正處于一個小冰期。新測定結(jié)果將使得學術(shù)界對古猿人在寒冷氣候下的生存能力有新的認識。

　　沈冠軍介紹說，這一結(jié)果還為研究北京猿人用火等問題提供了線索。

　　他還說，目前在人類起源問題上，“非洲起源說”和“中國古人類自成體系說”也存在爭議，此次將北京猿人生存時間推前到距今約７７萬年，總體有利于中國古人類自成體系的假說。