圖為“北京人”頭蓋骨（額骨）化石真品（資料照片）。1929年12月2日，我國著名古人類學(xué)家、史前考古學(xué)家和地質(zhì)古生物學(xué)家裴文中帶領(lǐng)考古發(fā)掘人員 在北京周口店發(fā)掘出北京猿人第一個完整的頭蓋骨。該發(fā)現(xiàn)確立了猿人階段的存在，證實了達爾文關(guān)于人類起源于古猿的理論。

　　一個白色和棕黃色相間的北京猿人頭骨圖像成為１２日出版的英國《自然》雜志封面。中國科學(xué)家的最新測定結(jié)果顯示，北京猿人生活在約７７萬年前，這將改寫教科書上北京猿人的有關(guān)論述。

　　在《自然》雜志封面上，頭骨圖像下方是一句黑體大寫的英文雙關(guān)語：“北京猿人真酷（ｃｏｏｌ）”——這項成果將北京猿人生存年代推前二三十萬年，意味著他們生活在更加寒冷的自然環(huán)境中。

　　論文第一作者是南京師范大學(xué)地理科學(xué)學(xué)院的沈冠軍教授，他接受新華社記者采訪時說，此次研究采用了一種名為鋁鈹埋藏測年法的技術(shù)手段，對取自北京猿人發(fā)現(xiàn)地周口店第１地點的石英砂和石英質(zhì)石制品進行了測量，測定結(jié)果為距今７７萬年，誤差８萬年。

　　此前，學(xué)術(shù)界公認北京猿人生存在四五十萬年前，這一結(jié)果已寫入了教科書。質(zhì)譜鈾系測年法曾被應(yīng)用于周口店的年代測定，但６０萬年已是這一測年法的極限。

　　沈冠軍說：“這好比秤?xùn)|西，普通秤無法用來測出汽車的重量，此次研究采用的鋁鈹埋藏測年法是一種能秤更大重量的‘秤’，它可以測定從距今三四十萬年到四五百萬年前地質(zhì)事件的年代。”

　　《自然》雜志同時配發(fā)美國學(xué)者拉塞爾·喬洪等人的評論說，最新測定成果將北京猿人的生存時間推向了一個更寒冷的年代。與四五十萬年前相比，７７萬年前地球要寒冷許多，那時正處于一個小冰期。新測定結(jié)果將使得學(xué)術(shù)界對古猿人在寒冷氣候下的生存能力有新的認識。

　　沈冠軍介紹說，這一結(jié)果還為研究北京猿人用火等問題提供了線索。

　　他還說，目前在人類起源問題上，“非洲起源說”和“中國古人類自成體系說”也存在爭議，此次將北京猿人生存時間推前到距今約７７萬年，總體有利于中國古人類自成體系的假說。

　　國內(nèi)專家對北京人不是“食人族”基本達成共識，不過對于他們是否如這個雕塑表現(xiàn)的那樣以打獵為生，尚有分歧。

　　本次研究所用的鋁鈹埋藏測年法，最早在１９８５年由一位印度裔美國科學(xué)家提出理論模型，本篇論文作者之一、美國人達里·格蘭杰于１９９７年首次將其應(yīng)用。沈冠軍等人從２００４年開始用這種方法對來自北京猿人發(fā)現(xiàn)地周口店的樣品進行研究，在２００８年形成論文，當年年底被《自然》雜志接受。

　　鋁鈹埋藏測年法可填補中國考古研究中的一項空白。世界上不少考古遺址多用鉀氬法測定其年代，但中國的考古遺址中缺少這一方法所需的火山灰。鋁鈹埋藏測年法的測量對象是考古遺址中的石英，可填補中國考古研究缺乏五六十萬年前相關(guān)測量的空白。

　　沈冠軍說，他們已經(jīng)“撒下一張大網(wǎng)”，擬用這一新的測量方法，研究重慶巫山龍骨坡、河北泥河灣等古人類遺址的年代，爭取為中國考古研究帶來更多新的發(fā)現(xiàn)。（來源：新華網(wǎng)）