骨頂雞屬鶴形目秧雞科的鳥類。兩性相似。嘴長(zhǎng)度適中，高而側(cè)扁。頭具白色額甲，端部鈍圓。整個(gè)體羽深黑灰色，僅飛行時(shí)可見翼上狹窄近白色后緣。跗蹠短，短于中趾不連爪，趾均具寬而分離的瓣蹼。

骨頂雞廣布于歐亞大陸、非洲、印度尼西亞、澳大利亞和新西蘭。在中國(guó)分布甚廣，幾乎遍布全國(guó)各地，北至黑龍江、內(nèi)蒙古，東至吉林長(zhǎng)白山，西至新疆天山、西藏喜馬拉雅山，南至云南、廣西、廣東、福建、香港、臺(tái)灣和海南島。喜歡棲息于富有水生植物的大面積靜水或近海的水域。善游泳，能潛水捕食小魚和水草，游泳時(shí)尾部下垂，頭前后擺動(dòng)，遇有敵害能較長(zhǎng)時(shí)間潛。雜食性，但主要以植物為食，其中以水生植物的嫩芽、葉、根、莖為主，也吃昆蟲、蠕蟲、軟體動(dòng)物等。

在香格里拉地區(qū)為高原濕地常見冬候鳥。