1950年9月，李長貴背著父親徒步兩天趕到德欽縣城如愿成為了一名解放軍戰(zhàn)士，被分配到解放軍第十四軍四十二師一二五團三營七連。1951年4月，上級派李長貴和3名戰(zhàn)士翻越梅里雪山到西藏察隅的駐軍一二六團送信，期間因為其他3名戰(zhàn)士高原反應(yīng)，李長貴多次在雪山埡口往返，扶著戰(zhàn)友翻越梅里雪山，由于他的出色表現(xiàn)，在團部大會中受到團長的表揚。此后不久，解放軍進軍西藏，熟悉藏漢雙語的李長貴被調(diào)到輜重團，在團部擔(dān)任翻譯，不論行軍途中還是部隊駐扎期間，李長貴成為部隊不可或缺的關(guān)鍵人物，成為部隊首長和當(dāng)?shù)夭刈迦罕娊涣鳒贤ǖ摹皹蛄杭~帶”?！懊總€月至少有近10次的宣傳大會，還有首長與當(dāng)?shù)仡^人之間的交涉我都要擔(dān)任翻譯工作?！痹谳w重團吃苦耐勞、工作積極，李長貴被記大功1次，并特別頒發(fā)給他一枚解放西藏紀(jì)念章。

1952年初，李長貴整編到駐扎在云南省大理州境內(nèi)的四十二師一二四團一營二連五班，他是全連唯一的云南籍士兵，也是唯一的藏族士兵。為了鞏固邊防，部隊在永平縣開展了轟轟烈烈的營房建設(shè)活動，李長貴身先士卒，凡事都沖鋒在前，升任為班長。在緊張的勞動中，他兩次負(fù)傷，一根手指頭在勞動中被斧子砍斷，落下終身殘疾。

  1954年，李長貴光榮地加入了中國共產(chǎn)黨，同年被選為永平縣人大代表；1955年，被西南軍區(qū)授予二等功；1956年，被選為昆明軍區(qū)黨代會代表、主席團成員，與李成芳軍長、廖運周師長一同出席了軍區(qū)黨代會；1957年，被昆明軍區(qū)授予一等功。由于李長貴屢次立功受獎，連隊俱樂部的墻上還掛上印有“人民功臣”四個字的李長貴的畫像，下面寫著“向李長貴同志學(xué)習(xí)”的大字。

  由于李長貴功勛卓著，1956年，他被提任為上士副排長。1957年，李長貴響應(yīng)黨的號召，光榮復(fù)員，結(jié)束了7年的軍旅生涯，回到故鄉(xiāng)德欽。

   復(fù)員回鄉(xiāng)后，李長貴被安排在德欽縣民政科工作。1957年9月13日，李長貴被選為德欽縣人大代表，出席了迪慶藏族自治州成立大會，參加了迪慶州第一屆人民代表大會，參與討論了自治州各項發(fā)展等重大事宜。自治州成立前后，我州境內(nèi)的一小撮分裂分子正在進行武裝叛亂，企圖推翻新生的人民政權(quán)，黨中央做出了平息叛亂的決策，德欽縣也及時成立了平叛委員會，李長貴因為在部隊多年有著豐富的斗爭經(jīng)驗，被借調(diào)到縣公安局從事平叛工作。

   1957年冬，李長貴帶領(lǐng)一隊民兵組成的擔(dān)架隊和馬幫參加羊拉鄉(xiāng)茂頂村的剿匪戰(zhàn)斗，他們連夜翻越雪山，并將2名土匪擊斃，活捉了1名。第二天部隊與土匪展開了激斗，土匪紛紛繳械投降。戰(zhàn)斗結(jié)束后，大部隊在撤回的途中下起了鵝毛大雪，當(dāng)爬到閏子雪山埡口時，道路被完全掩埋在深深的積雪里。雪山上，李長貴走在第一個，硬是在積雪里跪著走出了一條路，浩浩蕩蕩的隊伍沿著他跪出的道路才安全地回到了縣城。事后，李長貴用血肉之軀踩雪開路的事跡被部隊記者寫成了報道，并刊登在1958年的昆明軍區(qū)《國防報》上。

   1958年，德欽縣開展了如火如荼的土改工作，但由于有武裝叛亂的土匪，藏區(qū)群眾的土改工作、生產(chǎn)生活受到了嚴(yán)重威脅。根據(jù)形勢需要，李長貴又借調(diào)到縣武裝部工作，負(fù)責(zé)組建武裝民兵隊伍，并成立了一只由20人組成的能戰(zhàn)斗的脫產(chǎn)民兵，由他擔(dān)任隊長。李長貴帶領(lǐng)民兵隊先后在佛山亞貢、云嶺斯農(nóng)和支拉等地開展土改工作的同時進行政策宣傳，積極做好土匪家屬的工作，僅在1958年，就有11名在外參加叛亂的土匪回村向政府繳械自首。

   同年，李長貴所帶領(lǐng)的民兵隊被德欽縣委政府評為先進單位，并授予錦旗。年底，李長貴被云南省和麗江專區(qū)評為積極分子，先后出席了麗江專區(qū)和省城昆明召開的軍烈屬、復(fù)轉(zhuǎn)退伍軍人社會主義建設(shè)積極分子表彰大會，并獲表彰。

   1959年5月是李長貴此生最為榮耀的時刻。在邊疆舍生忘死戰(zhàn)斗工作的李長貴沒有被祖國忘記，作為社會主義建設(shè)積極分子，他出席了當(dāng)年5月在首都北京召開的全國烈軍屬、復(fù)轉(zhuǎn)退伍軍人社會主義建設(shè)積極分子表彰大會。

“那次的表彰大會，是我人生中最幸福、最激動的時刻，也是此生最難忘的事情?！闭f起當(dāng)年的事情，李長貴至今熱血沸騰。會上，李長貴與全體代表同我國黨政軍領(lǐng)導(dǎo)劉少奇、朱德、周恩來、鄧小平、宋慶齡、羅榮桓、薄一波等同志合影留念?！懊飨蛉ズ幽弦暡欤茨艹鱿瘯h?！边@也是李長貴至今的遺憾。

據(jù)李長貴介紹，與他一起參加表彰大會的有英雄劉胡蘭的媽媽胡文秀、黃繼光的母親、羅盛教的父親羅開選、狼牙山五壯士之一的宋學(xué)義等英雄和功臣。當(dāng)時他是麗江專區(qū)12個縣中唯一的代表，也是唯一登上中央軍委禮堂主席臺交流先進事跡的藏族代表。

 1960年，平叛武裝斗爭基本結(jié)束，李長貴也回到原單位德欽縣民政局工作。在工作中，他勤勤懇懇，大部分時間都在下鄉(xiāng)途中。作為一名民政工作人員，德欽縣的每一個村寨都留下了他身影。

   1969年，李長貴在文革中受到?jīng)_擊，被懷疑為“特嫌”下放到德欽縣“五七干?！眲趧印?972年得以平反，恢復(fù)了黨籍，被安排到縣市場管理委員會工作。1974年，李長貴因妻子多病，經(jīng)申請后調(diào)回家鄉(xiāng)燕門鄉(xiāng)工作，從事鄉(xiāng)里的統(tǒng)計工作，在職期間，統(tǒng)計工作未出過一項差錯。1984年，李長貴光榮退休，回到巴東村定居，安享晚年。