馬幫，對于時(shí)下而言，或許成了一個較為生疏的名詞。而筆者卻是對馬幫情有獨(dú)鐘。因?yàn)?，筆者的祖父及兩個叔叔都是地地道道的趕馬人，特別是小叔，在上世紀(jì)五十至七十年代，一直在村里趕馬幫。小叔為人正直，處世公道，遇事機(jī)智，經(jīng)驗(yàn)豐富，博得村里村外人們的欽佩、尊敬和愛戴，是當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)近聞名的“馬鍋頭”。而他的這些超凡能力和處世之道又與他“馬幫身世之造就”分離不開。筆者從小深受小叔的熏陶，也曾當(dāng)過“牽馬娃”，是牽馬放馬長大的，所以對馬幫常識也有所了解。

馬幫是一種民間運(yùn)輸團(tuán)體，是上世紀(jì)九十年代前大西南地區(qū)特有的一種交通運(yùn)輸方式，而對于處在茶馬古道要沖的香格里拉人們而言，馬幫更具有特殊的歷史性傳統(tǒng)意義——“馬幫在茶馬古道所經(jīng)歷的冒險(xiǎn)性是人們所共稱道的，他們身上最為突出的特征就是他們的冒險(xiǎn)精神。哪怕在今天r4e，那些職業(yè)探險(xiǎn)家所謂的壯舉，跟當(dāng)年茶馬古道上的馬幫生涯相比，也會黯然失色”。同時(shí)，中華民族的傳統(tǒng)道德基礎(chǔ)又與茶馬古道沿途邊遠(yuǎn)山區(qū)純樸無欺的多民族民風(fēng)、民俗、民規(guī)以及神秘的古話傳說、宗教信仰等多元文化融為一體，相得益彰，使馬幫及馬幫文化更加豐富多彩，更是別具一格。

“人、馬、貨物”是馬幫的三大要素，人是馬幫的組織者和支配者，也就是馬主人（趕馬人），俗稱“馬腳子”。馬幫是一支訓(xùn)練有素、組織嚴(yán)密的團(tuán)隊(duì)。每次運(yùn)輸上路，趕馬人和騾馬們各司其職，按部就班，井然有序地行動，該走就走，該停就停。馬幫不僅有嚴(yán)格的規(guī)矩，組織和幫規(guī)，而且還有自己幫內(nèi)的習(xí)俗禁忌、行話和包裝等奇異新鮮的馬幫文化。

一支馬幫一般以六至十匹騾馬組成。俗話說：“人靠衣裝，馬靠鞍”，以其“包裝文化”而言，裝飾打扮主要集中在頭、二、三、四騾（或馬，下同）上。居最前者稱頭騾，是百里挑一挑的體形高大、毛光水滑、膘肥體壯的識途的好騾馬，依次稱二騾、三騾、四騾……最后一匹叫做尾騾。主人對自己馬幫里的騾馬都要逐一精心打扮，著意包裝和系上鈴鐺。但是，打扮包裝之輕重分量從頭騾起，依次遞減，至尾騾便是較普通化了。從頭、二至三、四騾的包裝不僅華麗，而且系在其脖頸上的鈴鐺也特別清脆、特別閃亮。頭騾頭上還插著一面彩旗，其腦門上帶著一面鏡子。彩旗代表領(lǐng)路標(biāo)，鏡子意為辟邪或照射出前方有無險(xiǎn)情，如此這般……。當(dāng)這樣一支浩浩蕩蕩的馬幫無論出現(xiàn)在哪里，都會顯得氣勢磅礴、威武雄壯。“山間鈴響馬幫來”，凡是馬幫經(jīng)過的地方，當(dāng)?shù)氐娜藗兌紩幭瓤趾笄皝頊悷狒[和觀看。

茶馬古道上的馬幫生涯，歷來以“艱辛、勇敢、冒險(xiǎn)”而聞名著世。馬幫的主要職能就是馱物運(yùn)貨，行路趕程。每匹馬馱貨物重量約在60至80公斤左右。馬幫為了其自身生存，為了貿(mào)易獲利，幾乎是以自己的生命去冒險(xiǎn)。俗話說“行船走馬三分命”，只要走上了馬幫路，就等于立了軍令狀。馬幫每次踏上征程，就是一次生與死的體驗(yàn)之旅。馬幫每當(dāng)起程，不論路途多么漫長、多么遙遠(yuǎn)，都要一步一步地走過來；馬幫上路后，每天都要起大早，路上要砍柴、生火做飯，找草喂料，釘掌修鞍，識別野菜野果，中午、下午和晚上都要上馱、下馱，夜晚宿營還得搭篷開被、欄圈拴馬等等……，每天不管多苦多累，首先要服侍好的是騾馬。一日三餐，趕馬人都要先讓騾馬吃好，最后才輪到打發(fā)自己，以示對騾馬的關(guān)愛和崇敬，體現(xiàn)“先別人，后自己”的無私精神。在“馬幫”這個神秘的群體中，有規(guī)矩、有禁忌，任何時(shí)候都要以一個蘿卜一個坑地運(yùn)行。馬幫在路上，隨時(shí)要與惡劣的自然環(huán)境和糟糕的天氣作卓絕的抗?fàn)?，常常逾年不歸，經(jīng)常需要趕時(shí)間、抓機(jī)會，其大部分時(shí)間過的是艱辛的野營露宿生活。馬幫生涯真實(shí)印證了“日出而作，日落而息”。從而，使得以“驚、險(xiǎn)、惡”為風(fēng)格特征的茶馬古道這條超乎尋常的“人文精神的超越之路”聞名于世，并以此襯托出茶馬古道沿途人們的真義和偉大，而令世人向往、舉世矚目。

馬幫為了其長期的持續(xù)生存和發(fā)展，一般在每年春節(jié)前的臘月底，在外馬幫若無特殊情況都會歸鄉(xiāng)回村。一來是長期在外的趕馬人與家人團(tuán)聚，盤回一年來的收獲；二來為來年鼓足馬幫成員士氣更加勇猛上陣，讓馬匹回家小憩。其實(shí)也就成了馬幫的“定期修整時(shí)”。因?yàn)?，此時(shí)正值陽光明媚、糧草豐盛之時(shí)，其旨意也在于“先馬后人”地讓馬匹先“過年”——此時(shí)，會讓所有馬匹盡情地食吃上等料草，同時(shí)，對每匹騾馬一一喂灌“底油”。所謂“底油”，就是將牛油、羊油塊裝鍋里加溫火煉溶化后冷卻（但不能到固化時(shí)）、或雞蛋汁、雞肉（搗碎）盛在用牛角制成的容器里喂灌馬匹，以增加馬匹的體質(zhì)。其次，就是對所有馬匹進(jìn)行修腳訂掌（用專門的刀具削平馬掌，然后釘上似馬掌的半橢圓形鐵掌）、修剪馬鬃、梳理尾毛（有的還會與馬尾長毛配上彩色絲綢線或布條作藝術(shù)編織）等等。同時(shí)也是趕馬人之“戰(zhàn)備時(shí)期”，趕馬人要對所有的馬幫用品用具進(jìn)行一一清理、修補(bǔ)或換新，如要對馬鞍（一般用槡木或樟木制成）、馬褥被（一般用羊毛織成的氈子或家畜及野生動物皮子制成）、馬馱繩索和馬馱囊袋（一般用牛皮材料制成）等進(jìn)行修補(bǔ)、暴曬（若是皮制品尚需擦上食油）或更新等等。就這樣匆匆忙忙過完年，又要踏上新的征程……。

由于馬幫生涯需要常年在外，雨雪無阻，披星戴月，風(fēng)餐露宿地與艱辛險(xiǎn)惡作挑戰(zhàn)。經(jīng)常性在他鄉(xiāng)異地，舉目無親的環(huán)境中，需要與他人陌生結(jié)伴，合謀協(xié)作。故而，也就決定了趕馬人不僅要具備一整套馬幫專業(yè)絕活之獨(dú)立操作技能、技巧，應(yīng)當(dāng)時(shí)常保持康健的體魄和旺盛的精力，自始至終要以“吃得苦，耐得勞”地長期性“勤勉勞作”為先，同時(shí)，還要掌握四時(shí)節(jié)令和天氣變化，懂得辨別方位道路，通曉各民族語言及其風(fēng)俗習(xí)慣，以及能識別騾馬性情、體況等等。并且，更為重要的是，必須具備其應(yīng)當(dāng)具備的“職業(yè)軟實(shí)力”才能合格勝任。那就是必須具有誠實(shí)的為人和守信的素養(yǎng)；具有卓越的智慧和堅(jiān)韌的毅力；具有超人的膽識和勇敢的氣質(zhì)；具有寬廣的胸懷和包容的心態(tài)；具有強(qiáng)大的親和力和豁達(dá)豪爽的性格等等。因此，在前人的史書上著有“眾所公認(rèn)，無論在西南哪個地方，能干馬幫者都是些勇敢的人，都是些意志堅(jiān)定、能力高超的人”的評價(jià)。特別是茶馬古道上的馬幫，更是記載有“馬幫之冒險(xiǎn)并不僅僅是拿生命財(cái)產(chǎn)作孤注一擲，而是需要非凡的膽識、堅(jiān)韌的毅力、勇敢的氣魄和卓越的智慧等等一系列美德。茶馬古道上的馬幫們身上正好體現(xiàn)了這些”的美譽(yù)言傳。

馬幫，在我國歷史上史無前例地開辟了的西南和西北兩地貫穿于滇、川、藏之青藏高原、橫斷山脈地區(qū)和金沙江、瀾滄江、怒江“三江流域”，以茶馬互市為主要內(nèi)容，以馬幫為主要運(yùn)輸方式的舉世聞名的“茶馬古道”，創(chuàng)造了名聞天下的“茶馬文化”之智慧財(cái)富。當(dāng)時(shí)南來北往的商人在運(yùn)輸云南茶葉的同時(shí)以“互通有無”地給沿途人們帶來生產(chǎn)、生活用品，豐富了人們的生活。更為重要的是帶來了內(nèi)地的先進(jìn)技術(shù)、文化和思想觀念。馬幫在很大程度上促進(jìn)了我國邊疆地區(qū)商業(yè)貿(mào)易的發(fā)展和經(jīng)濟(jì)的繁榮及社會的進(jìn)步。同時(shí)，馬幫對我國與東南亞和南亞地區(qū)的“中外貿(mào)易和人文交流”發(fā)揮了重要作用。有史書記載：“作為一支民間商貿(mào)之旅、和平之旅和文化之旅的云南馬幫，不僅拓展和繁榮了我國通向東南亞及南亞諸國的商貿(mào)古道，而且還增進(jìn)了中外民族間的理解、信任和友誼，促進(jìn)了中外經(jīng)濟(jì)文化的交流與融合”。并且，在我國現(xiàn)代史上的抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭等戰(zhàn)爭年代中，或是在新中國成立后的社會主義革命和社會主義建設(shè)事業(yè)中，在不通公路、交通不便地區(qū)（特別是邊疆貧困地區(qū)）人們的生產(chǎn)、生活中，國防、科技建設(shè)等方面，馬幫都起到了極其重要的作用。(金國獻(xiàn))