金沙江自石鼓下行，河谷較寬，江流平緩，到距石鼓30多公里的下橋頭與中甸來的碩多崗河匯合，過險(xiǎn)灘，越斷崖，水從空墜，狂濤怒卷，玉屑騰空，沙走雷霞，振撼山谷，奇險(xiǎn)萬狀，令人驚心動(dòng)魄。江流最窄處，僅約30余米，傳說曾有 借助礁石跳過大峽，便留下了虎跳峽的美名。位于麗江城北55公里處的玉龍雪山和哈巴雪山之間，由金沙江切割而成?；⑻鴯{起自中甸橋頭村，止于麗江大具村，迂回線長約20公里，其間落差210米，分上虎跳、中虎跳、下虎跳三段，18個(gè)險(xiǎn)灘錯(cuò)落排列在峽谷中；江面海拔1500米至1800米，而玉龍、哈巴兩大雪山海拔分別為5596米和5396米，最大高差3900米，堪稱萬里長江第一峽。

虎跳峽，一向以“險(xiǎn)”而聞名天下。這里首先是山險(xiǎn)。峽谷兩岸，高山聳峙。東有玉龍山，終年披云戴雪，銀峰插天，主峰海拔高達(dá)5596米，山腰怪石镲峨，古藤盤結(jié)，山腳壁立，直插江底，虎嘯猿啼，狼豹出沒；西有哈巴雪山，崢嶸突冗，山腰間有臺(tái)地，山腳為陡峻懸崖。西岸山峰，高出江面3000米以上。國內(nèi)三峽，世稱壯觀，它的江面與峰頂高差，僅1500米；美國的地獄峽谷，世界著名，最大高差，也僅2400米，它的深邃，可以想見!虎跳峽不僅深，而且窄，許多地方，雙峰欲合，如門半開；身入谷中，看天一條縫，看江一條龍；頭頂絕壁，腳臨激流，令人心驚膽戰(zhàn)。其次是水險(xiǎn)，由于山巖的斷層塌陷，造成無數(shù)石梁跌坎，加之兩岸山坡陡峻，巖石壁立，山石風(fēng)化，巨石?！け浪鹊祝纬山薪甘至?，犬牙交錯(cuò)，險(xiǎn)灘密布，飛瀑薈萃。從上虎跳峽至下峽口，落差達(dá)210米，平均每公里14米，江流特急，不少段落，每秒達(dá)六至八米。因而江水態(tài)勢，瞬息萬變，或狂馳怒號(hào)，石亂水激，雪浪翻飛，或旋渦漫卷，飛瀑轟鳴，霧氣空蒙。構(gòu)成世上罕見的山水奇觀。　

虎跳峽谷天下險(xiǎn)，雖給航運(yùn)帶來不便，但卻蘊(yùn)藏著一種棕心動(dòng)魄的壯美，吸引了無數(shù)勇敢者到此尋勝探險(xiǎn)。20世紀(jì)30年代，美國著名人類學(xué)家洛克曾三次游歷虎跳峽，并租用飛機(jī)從空中拍攝照片，獲得大量資料，使虎跳峽聞名于世。