湖南、四川出美女，于是就有人說(shuō)了，因?yàn)閻?ài)吃辣椒的人皮膚好。為啥辣椒對(duì)皮膚好呢？有句著名的廣告詞，多C多漂亮。蔬菜里，辣椒中維生素C的含量可是名列第一的。湖南、四川美女從辣椒里吃了太多的維C，怪不得一個(gè)個(gè)皮膚細(xì)致白皙。依稀記得有個(gè)講美女逆襲成功的宮斗劇《美人心計(jì)》里，美女竇漪房的身后，也曾掛了幾大串紅艷艷的辣椒。不知道編劇這樣安排，是不是為了告訴大家，竇漪房之所以那么美，就是因?yàn)槌３愿衫苯返木壒?。不過(guò)，竇漪房成長(zhǎng)生活在漢代，那會(huì)兒中原大地上要能見(jiàn)到辣椒，那可真是見(jiàn)鬼了。

辣椒是人類種植的最古老的農(nóng)作物之一，大概在公元前7000年時(shí)，就已生長(zhǎng)在大陸上?？脊艑W(xué)家估計(jì)，公元前5000年，瑪雅人開(kāi)始吃辣椒。很久很久以后，哥倫布去美洲途中，發(fā)現(xiàn)了辣椒，把它帶回了西班牙。辣椒幾乎立刻就傳遍了全世界。但是，這對(duì)于遙遠(yuǎn)的古中國(guó)來(lái)說(shuō)，并沒(méi)有什么用。因?yàn)橹钡矫鞒┠?，辣椒才進(jìn)入中國(guó)。

起初人們不知道辣椒能吃，還那么好吃。那時(shí)在人們的眼里，它只是一種觀賞作物和藥物，各地的人們爭(zhēng)先恐后地給它取了名字，什么蕃椒、地胡椒、斑椒、狗椒、黔椒、辣枚、海椒、辣子、茄椒、辣角、辣、秦椒……最后定下“辣椒”這個(gè)官名，也不知是哪朝哪代的事了，咱也沒(méi)必要深究。不過(guò)，辣椒進(jìn)了中國(guó)，最先在哪兒落的戶，這可得弄弄清楚——最新研究表明，辣椒可能最先傳入江浙、兩廣、貴州、湖南等地，后又流布于西南等地區(qū)。

清初，最先開(kāi)始食用辣椒的是貴州及其相鄰地區(qū)。在鹽缺乏的貴州，康熙年間“土苗用以代鹽”，辣椒甚至起到了鹽的作用。湖南人吃辣的習(xí)慣，是到了道光、咸豐、同治、光緒之間才養(yǎng)成的。據(jù)清代末年《清稗類鈔》記載：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”“（湘鄂人）喜辛辣品”，“無(wú)椒芥不下箸也，湯則多有之”，瞧瞧，那時(shí)候湖南、湖北人食辣已經(jīng)成性，連湯里頭都要放辣椒了。無(wú)怪乎有民謠說(shuō)，辣椒是窮人的油鹽。

四川人吃上辣椒的時(shí)間和湖南差不多。清代末年傅崇矩《成都通覽》記載，當(dāng)時(shí)成都各種菜肴達(dá)1328種之多，辣椒已經(jīng)成為川菜中主要的作料之一，徐心余《蜀游聞見(jiàn)錄》就說(shuō)了：“惟川人食椒，須擇其極辣者，且每飯每菜，非辣不可”。湘、川妹子無(wú)辣不歡，大概就是那時(shí)候開(kāi)始的吧。

那么問(wèn)題來(lái)了，辣椒傳入我國(guó)之前，四川、湖南人民吃什么？

原來(lái)，最早的川人不吃辣，反而與江浙一帶一樣喜歡甜食。不過(guò)，我們的老祖先也確實(shí)是喜歡重口味的，從很久很久以前開(kāi)始，就有了各種辛香料，茱萸啊姜啊芥末啊大蒜啊花椒啊等等。比如先秦時(shí)代，便有了花椒的使用記載，《詩(shī)·陳風(fēng)·東門(mén)之枌》：“谷旦于逝，越以酸邁。視爾如荍，貽我握椒?！睙o(wú)辣不歡，真是中華民族一種古老而悠久的口味偏好啊。