又到了農(nóng)歷的臘月歲末了，每當這個時節(jié)的到來，各地城鎮(zhèn)和農(nóng)村就都會為準備年貨的事忙活起來。家家戶戶都期待著團團圓圓、熱熱鬧鬧地歡度春節(jié)。

我小的時候在鶴慶縣城姨媽家里，記得每當?shù)搅宿r(nóng)歷的臘月間，縣城里的大街小巷便彌漫著一股炒米花的香味，當?shù)厝擞性诖汗?jié)前炒好米花或做好米花糖來迎接春節(jié)到來的習俗。而嘴饞的我們哪里管得什么米花還是米花糖的，見到炒出米花剛出鍋，就忙著抓上幾把放進嘴里，來個“先下肚為快”。情急的大人會對我們說：“娃娃些別吃了，小心燙壞了嘴。”

鶴慶的米花好吃，可做米花卻不是一件簡單的事，需要經(jīng)過多道細致的手工工序，才能烘炒出色香味俱全的米花并做出香脆可口的米花糖。首先選用做米花的米必須是優(yōu)質(zhì)的糯米，糯米經(jīng)過篩檢過后，鶴慶城里的人不用當?shù)鼐菖疵?，因為城里的井水水質(zhì)比較硬。那時城里又沒自來水，所以做米花的人家要到龍?zhí)逗永锾羲畞斫菖疵?。?jīng)過一天浸泡的糯米，濾去多余的水分之后，便直接放入甑子里蒸熟。蒸熟的糯米飯倒入簸箕后，便立刻拌上大量的米粉面，隨著糯米飯的降溫，必須趁熱用手反復搓揉米飯，這樣做的目的是讓飯粒分離，不相互粘結(jié)在一起。當飯粒都形成顆粒狀后，便用篩子去除多余的米粉面，然后再用簸箕把飯粒帶到陽光下晾曬。

晾曬風干后的飯粒便是米花的主料，而米花中的紅、綠顏色是在晾曬飯粒之前就染了色的，目的是增強米花食品的感官效果。接下來的事便是烘炒米花了，而烘炒米花更講究了，它不是把晾干了的飯粒直接帶到鍋里烘炒，而是先把專門用于烘炒的沙子在鐵鍋里烤熱之后，再把飯粒和沙子一同混炒。而在烘炒中，若飯粒沒干透或火候掌握不好，都會直接影響到米花膨化的一致性和其色彩與口感。所以每次烘炒多少需根據(jù)火候和沙量而決定。待飯粒在熱沙中翻炒兩三圈后，有經(jīng)驗的掌勺會很快把沙子和米花一同鏟到筲箕里，迅速篩去沙子，留下的便是香噴噴的米花。

那時鶴慶縣城的多數(shù)人家中，都存放有用來烘炒米花的沙子。沒有沙子的人家要炒米花時，會向別人家去借沙子，這也就成了鶴慶縣城的一件怪事：“炒米花的沙子也借貸。”我清楚地記得，炒米花用的沙子是一種又黑又細的沙子，那時我問過我姨媽：“這樣的沙子是從哪里來的？”哪知姨媽回答我是：“是你媽從中甸帶回來的呀?！焙髞砦也胖滥巧匙悠鋵嵕褪墙鹕辰碁┥仙匙?，只不過是在每次使用中略加了一點香油，再經(jīng)過反復烘炒便成了黑顏色。當然鶴慶縣有的村鎮(zhèn)也在金沙江畔，所以當?shù)睾芏嗉彝ザ加谐疵谆ǖ纳匙右簿筒皇窍『钡氖铝恕?/p>

米花炒出之后，即可作為米花茶之用。其實與其說是米花茶，倒不如說它是一種自制飲料。而制作方法是，把米花放入杯里，再加上糖和其它配料，然后沖上開水即可。用這樣的飲料來招待客人既方便、又上乘。飲用米花茶時米花入口即化，但米花茶的香味卻始終濃郁不散，而飲用它的湯汁不僅爽口甘甜、沁人肺腑，還讓人感到回味無窮。小時候我就很納悶，這么好喝的米花茶，為什么只有在過年時才喝呢？大人們說：“過年喝米花茶是意味著將甜甜蜜蜜過一年?！币苍S真是這樣吧，在鶴慶這個飲食文化底蘊較深的地方，人總會喜歡在過年的食品上附加上各種美好的寓意。

除米花茶外，鶴慶城里的人還喜歡把米花做成米花糖。方法是用糖和其它配料加水熬成糖稀，再把米花放進糖稀里拌勻，當把帶著糖稀的米花擠壓成型，冷卻凝固后便是又香又脆的米花糖。也如同米花茶一樣，鶴慶人在做米花糖時不光考慮的是食品味道，還要設(shè)計出米花糖的形狀，非要讓米花糖有一種美好的寓意不可，于是便有了團團圓圓的米花糖（當?shù)厝朔Q作是“圓糖”）。其實這種做成了球形的米花糖與普通米花糖只是形狀不同而已，可就因為是球體形狀，便賦予了它新春佳節(jié)一家人團團圓圓之意。因而在制作團團圓圓米花糖時，不僅要成雙成對，而且米花糖上做出各種花樣或字樣。通常的花樣是：“春花綻放”、“年年有余”、“喜燕雙飛”等等，而字樣大都是：“福祿壽喜”、“吉祥如意”之類。開始我以為米花糖上的花樣或字樣是跟后染上去的，后來才知道在滾做球形米花糖時，事先已把花樣或字樣的模狀安到了米花糖上，待圓糖成型，取出模狀后按照預先設(shè)計填入上過色的米花，最后形成了集觀賞、口味、寓意為一體的團團圓圓的米花糖。

如今的世道可稱得上是食物豐盛、品種充足，市場上的膨化食品價格都比較低廉?？尚郧楸Ｊ氐您Q慶人卻依然熱衷于按照傳統(tǒng)生產(chǎn)方式制作米花和米花糖。盡管各家各戶做米花糖既費工又費時，可大家卻還是樂此不疲。如果過年期間有誰家不做米花糖，總會被人當作笑話，也會讓人看不起。因此家家戶戶做米花糖時，又都在互相比試、相互攀比，總怕人說自己的米花糖做得不好。正由于如此，在鶴慶縣城，米花糖不僅品種多樣，口味也是各式各樣。人們把米花糖作為一種特色食品的同時，還把它作為一種特殊的禮品相互饋贈。所以家家戶戶做圓糖的心愿還在于祈求著新春佳節(jié)的喜慶、祥和，期望著一年的幸福和安康。

兩年前曾有一位朋友從故鄉(xiāng)遠道而來，送我了一對團團圓圓的米花糖，真讓我喜出望外，更叫我愛不釋手。我深知這一禮品的意義，隨后高興地把它掛在家中的堂屋里，哪知家里人見到后都說我是“老土”，在他們看來只有農(nóng)村人才喜歡供奉這樣的東西，便勸我把它取下食用。而當全家人把這兩個圓糖砸開品嘗時，這才發(fā)現(xiàn)從市場上購買的米花糖口味遠不及這故鄉(xiāng)的米花糖，酥脆香甜的味道還真讓人難忘。也就難怪口福不淺的故鄉(xiāng)人總是堅持用傳統(tǒng)工藝加工米花糖，而他們更情系著新的一年里一家人甜甜蜜蜜、團團圓圓……(殷著虹)