嗎啡是鴉片中最主要的生物堿（含量約10-15%），1806年法國(guó)化學(xué)家F·澤爾蒂納首次從鴉片中分離出來(lái)。他用分離得到的白色粉末在狗和自己身上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，結(jié)果狗吃下去后很快昏昏睡去，用強(qiáng)刺激法也無(wú)法使其興奮蘇醒；他本人吞下這些粉末后也長(zhǎng)眠不醒。據(jù)此他用希臘神話中的睡眠之神嗎啡斯（Morphus）的名字將這些物質(zhì)命名為“嗎啡”。

純凈嗎啡為無(wú)色或白色結(jié)晶或粉末，難溶于水，易吸潮。隨著雜質(zhì)含量的增加顏色逐漸加深，粗制嗎啡則為咖啡似的棕褐色粉末。在“金三角”地區(qū)，嗎啡堿和粗制嗎啡又稱為“黃皮”、“黃砒”、“1號(hào)海洛因”等，在非法買賣中，“黃皮”論“個(gè)”數(shù)進(jìn)行交易，每個(gè)重1公斤。非法生產(chǎn)的嗎啡一般被制成磚塊狀。東南亞的產(chǎn)品有“999”、“AAA”、“OK”等商標(biāo)，呈白色、淺黃或棕色。鼻聞?dòng)兴嵛叮硶r(shí)有濃烈香甜味。濫用嗎啡者多數(shù)采用注射的方法。在同樣質(zhì)量下，注射嗎啡的效果比吸食鴉片強(qiáng)烈10-20倍。

醫(yī)用嗎啡一般為嗎啡的硫酸鹽、鹽酸鹽或酒石酸鹽，易溶于水，常制成白色小片狀或溶于水后制成針劑。其藥理作用有：

（1）、強(qiáng)烈的麻醉、鎮(zhèn)痛作用。嗎啡的麻醉、鎮(zhèn)痛作用是自然存在的任何一種化合物無(wú)法比擬的。它的鎮(zhèn)痛范圍廣泛，幾乎適用于各種嚴(yán)重疼痛包括晚期癌變的劇痛，一次給藥鎮(zhèn)痛時(shí)間可達(dá)4-5小時(shí)，并且鎮(zhèn)痛時(shí)能保持意識(shí)及其他感覺不受影響。此外還有明顯的鎮(zhèn)靜作用，能消除疼痛所引起的焦慮、緊張、恐懼等情緒反應(yīng)，顯著提高患者對(duì)疼痛的耐受力。

（2）、嗎啡能抑制大腦呼吸中樞和咳嗽中樞的活動(dòng)，使呼吸減慢并產(chǎn)生鎮(zhèn)壓咳作用。

（3）、嗎啡作用于心血管系統(tǒng)可引起體位性低血壓及心動(dòng)過緩。

（4）、對(duì)胃腸道平滑肌、括約肌有興奮作用，使它的張力提高，蠕動(dòng)減弱，因此有止瀉和治便秘的效果。

吸食嗎啡對(duì)神經(jīng)中樞的副作用表現(xiàn)為嗜睡和性格的改變，引起某種程度的愜意和欣快感；在大腦皮層方面，可造成人注意力、思維和記憶性能的衰退，長(zhǎng)期大劑量地使用嗎啡，會(huì)影起精神失常的癥狀，出現(xiàn)澹亡和幻覺；在呼吸系統(tǒng)方面，大劑量的嗎啡會(huì)導(dǎo)致呼吸停止而死亡。嗎啡的極易成癮性使得長(zhǎng)期吸食者無(wú)論從身體上還是心理上都會(huì)對(duì)嗎啡產(chǎn)生嚴(yán)重的依賴性，造成嚴(yán)重的毒物癖，從而使嗎啡成癮者不斷增加劑量以收到相同效果。

吸食嗎啡的戒斷癥狀有：流汗、顫抖、發(fā)熱、血壓高、肌肉疼痛和攣縮等。