包拯(999-1062)，宋廬州合肥(今安徽合肥)人。歷權(quán)知開封府、權(quán)御史中丞、三司使、樞密副使等職。

包拯做官以斷獄英明剛直而著稱于世。知廬州時，執(zhí)法不避親黨。在開封時，開官府正門，使訟者得以直至堂前自訴曲直，杜絕奸吏。立朝剛毅，貴戚、宦官為之?dāng)渴?，京師有“關(guān)節(jié)不到，有閻羅包老”之語。

端州(今廣東肇慶)出產(chǎn)一種名硯，是朝廷欽定的貢品，和湖筆、徽墨、宣紙一道，并稱“文房四寶”中的絕品。以往在端州任職的知州，總要在上貢朝廷的端硯數(shù)目之外，再多加幾倍，作為賄賂京官的本錢。包拯上任端州知州之后，一改陋習(xí)，決不多收一塊。離任時，就連他平時在公堂上用過的端硯，也造冊上交了。

后來，包拯升任，離開端州，他的船在羚羊峽口遇到一陣奇怪的大風(fēng)雨，他親自下艙檢查，發(fā)現(xiàn)船艙里私藏了一塊端硯，這是當(dāng)?shù)匕傩涨那乃徒o他的。包拯一言不發(fā)，將那塊名貴的端硯丟入江心。民間傳說，那里有一個名叫“墨硯沙”的沙洲，就是當(dāng)年包公擲端硯的遺跡。

嘉祐二年(1057年)，包拯被授以重任，出任北宋都城開封的知府。

沈括的《夢溪筆談》里，記載了一個包公任開封知府時的判案故事：有個犯人過堂時，應(yīng)受杖脊(用木棍打屁股)。他想逃避皮肉之苦，花錢買通了一個府吏。那個府吏說：“我是在知府面前記錄供詞的。你見到知府時，只管大聲喊叫。”到了那天，犯人被帶到包拯面前，果然大聲喊冤起來。那個受了賄賂的府吏說：“這個犯人不知好歹，受過杖脊就可以出去了，還大叫大喊什么？”包拯看了一眼，立刻看出了破綻。他把那犯人放走，叫手下把府吏拿住，一審之下，府吏供出真相。包公判他代替那個犯人承受杖脊的刑罰。